Dialogue avec une experte en nutrition naturelle : les secrets d’une alimentation saine pour animaux de compagnie

Quand nutrition rime avec nature : immersion dans l'alimentation saine des animaux de compagnie

Face à une offre pléthorique et souvent opaque, de plus en plus de propriétaires d’animaux souhaitent comprendre ce qu’ils donnent à manger à leurs chiens, chats et nouveaux animaux de compagnie (NAC). Parallèlement, les troubles liés à la nutrition (allergies, surpoids, troubles digestifs, pelage terne, baisse d’énergie) sont en hausse selon les vétérinaires, invitant à remettre la qualité nutritionnelle et la naturalité au cœur du quotidien animalier. Mais comment s’y retrouver entre croquettes, pâtées, alimentation ménagère, ration BARF et alternatives bio ? Quels repères établir pour choisir sans céder aux sirènes du marketing ? Pour éclairer les lecteurs de toutpourlesanimaux.fr, nous avons rencontré Anne-Laure Girard, experte en nutrition naturelle et consultante auprès de cliniques et associations.

Comment définir une alimentation « naturelle » pour animaux ? Mythe ou réalité concrète ?

À la question de la naturalité, Anne-Laure Girard invite d’abord à la nuance : « Le terme ‘naturel’ fait rêver, mais il doit s’accompagner d’une véritable connaissance des besoins physiologiques de chaque espèce. Un chien ou un chat domestique n’est plus un loup ni un félin sauvage : ils ont évolué, leur mode de vie aussi. Ce qui importe, c’est la qualité des matières premières, la limitation des additifs, la digestibilité, et l’adaptation de l’aliment à l’âge comme au mode de vie de l’animal. »

Loin des solutions miracles véhiculées sur les réseaux sociaux, l’experte souligne que « l’alimentation naturelle, cela peut être une très bonne croquette dont la traçabilité et la composition sont irréprochables, une ration ménagère correctement équilibrée ou du BARF (nourriture crue) bien pensé, mais aussi un produit industriel premium sans colorant ni sous-produit… à condition d’avoir une lecture rigoureuse des étiquettes et des besoins individuels. »

Les bases d’une nutrition saine : comprendre les besoins réels de chaque animal

Tout propriétaire averti doit, selon Anne-Laure, partir d’une règle de base : « Pas de recette passe-partout. Un chiot, un chat âgé, un lapin ou un cobaye n’ont rien en commun en termes d’apports. La première étape est d’identifier l’espèce, l’âge, le niveau d’activité physique, l’état de santé, la sensibilité digestive et le mode de vie (urbain ou campagne, stérilisé ou non, sédentaire ou sportif, etc.). »

• Protéines animales : Essentielles pour chiens, chats et furets qui sont carnivores ou carnivores opportunistes. Veiller à ce que la source (volaille, bœuf, poisson…) soit clairement mentionnée et dominante dans la composition (liste des ingrédients).
• Lipides : Fournissent énergie, beauté du pelage et bonne immunité, à contrôler toutefois chez l’animal en surpoids ou sédentaire.
• Glucides : Controversés mais pas diabolisés : mieux vaut privilégier des féculents digestes (riz, patate douce) et en quantité adaptée, surtout chez le chat qui y est plus sensible.
• Fibres et légumes : Indispensables pour les rongeurs et utiles pour réguler le transit du chien ou du chat, à condition d’être bien tolérés.
• Supplémentation : Certaines races ou conditions (croissance, gestation, allergies) nécessitent un apport spécifique (oméga-3, vitamines, minéraux… à doser sous contrôle vétérinaire ou via une consultation spécialisée).

BARF, ration ménagère ou industriel : existe-t-il une solution universelle ?

Le choix du mode d’alimentation doit rester pragmatique. Pour l’experte : « Le BARF part d’une bonne idée mais n’est pas sans risques : il nécessite une rigueur extrême dans le choix des morceaux, l’hygiène et la supplémentation, faute de quoi déséquilibres et carences apparaissent vite. La ration ménagère est pertinente si l’on respecte à la lettre les recommandations vétérinaires (rapport viande/légumes/féculents, cuisson adaptée, pas d’assaisonnement toxique comme l’oignon ou l’ail). Quant à la croquette, toutes ne se valent pas : le défi est de privilégier celles qui précisent leurs ingrédients, limitent les sous-produits et additifs, et affichent une transparence sur leur origine. »

La clé ? Adapter, observer son animal (qualité du poil, appétit, transit, vitalité) et ne pas hésiter à ajuster en concertation avec un professionnel.

Dépister les faux-amis : décryptage d'étiquette et pièges du marketing

Pour aider à y voir plus clair, Anne-Laure Girard livre un petit guide fondamental :

• Premier ingrédient : doit toujours être une protéine animale claire (« poulet », « saumon » et non « sous-produits », « produits animaux »).
• Taux de protéines brutes : 25-30 % minimum pour un chien adulte, 32-38 % pour un chat adulte non obèse.
• Additifs limités : Fuyez colorants, arômes artificiels, conservateurs chimiques (BHA, BHT, propylène glycol).
• Composants analysés : Vérifiez les taux de cendres brutes (<9 %), de phosphore, de calcium, pour prévenir problèmes rénaux ou osseux.
• Clarté des glucides : Privilégiez croquettes sans ou avec très peu de maïs/blé/soja (sources d’allergies, souvent « remplissage » inutile).

« Les mentions ‘premium’, ‘naturel’, ‘aux légumes’ n’engagent que la créativité du marketing si la liste d’ingrédients ne suit pas. Même le bio n’est pas un gage de perfection s’il y a trop d’excipients ou de céréales ! » rappelle Anne-Laure.

Cas pratiques : retours de propriétaires et adaptation au quotidien

Pour illustrer ses propos, l’experte partage des témoignages majoritairement positifs mais parfois nuancés :

« Après des années à donner des croquettes basiques à mon chat, j’ai changé pour une marque française sans céréales au bout de nombreux soucis de pelage. Résultat : poil brillant, moins de selles odorantes, et un comportement plus joueur ! » — Sophie, Nantes

« Notre bouvier bernois avait toujours des diarrhées malgré de grandes marques : une ration ménagère bien calibrée a tout changé. Mais c’est beaucoup d’organisation, donc on alterne ration maison et croquettes premium validées par le vétérinaire. » — Frédéric, Dijon

« Je donne des légumes crus à grignoter à mes cochons d’Inde tous les jours, ça les occupe et améliore leur vitalité ! » — Elodie, Lille

Selon Anne-Laure, « un changement d’alimentation doit toujours être progressif (au moins 10 à 15 jours en transition). Il faut surveiller le transit, l’appétit, la vitalité et ne pas hésiter à consulter au moindre doute. »

Idées reçues à déconstruire et conseils pratiques pour mieux choisir

• « Mon animal mange toujours la même chose, il est donc satisfait. » → En réalité, une certaine variété (par rotation de sources de protéines ou d’encas) favorise l’équilibre nutritionnel et la prévention des intolérances.
• « Les glucides sont toxiques pour les chiens et chats. » → En dose limitée (<15-20 %), certains glucides bien tolérés n’ont pas d’effet délétère chez l’animal sain.
• « Les croquettes vétérinaires sont toujours meilleures. » → Certaines sont très techniques (régimes rénaux, hypoallergéniques…), mais ce n’est pas un gage absolu de naturalité ni d’origine premium des ingrédients.
• « Les friandises sont sans danger. » → Certaines gâteries industrielles sont ultra-transformées et sources de calories inutiles ou d’agents irritants (glycérine, arômes synthétiques). Préférer des récompenses naturelles (petits morceaux de volaille cuits, légumes, fruits adaptés).

Zoom sur : les NAC et les besoins nutritionnels spécifiques

Lapins, rats, cobayes, perroquets : leur alimentation requiert une vigilance extrême. « Beaucoup de pathologies des NAC viennent d’une ration inadaptée », souligne Anne-Laure Girard. Les lapins ont besoin de fibres (foin à volonté, verdure fraîche, granulés de qualité sans sucre), les furets d’une alimentation exclusivement carnée, les oiseaux d’un mélange varié et sécurisé.

• Attention au surdosage de fruits et de graines grasses.
• Pour les rongeurs, limitez les céréales transformées, évitez les barres sucrées du commerce.
• N’hésitez pas à consulter un spécialiste NAC pour un bilan individualisé.

Checklist « alimentation saine » à personnaliser au quotidien

1. Lire l’étiquette avant tout : source de protéines, additifs, taux de protéines/lipides/fibres.
2. Adopter une transition alimentaire progressive (dose croissante sur 10 à 15 jours).
3. Observer son animal : poil, énergie, selles, appétit, haleine.
4. Diversifier modérément les protéines ou encas en cas d’animal sensible.
5. Récompenser sainement (poulet cuit à l’eau, carotte, petits dés de pomme non traitée pour les chiens, etc.).
6. Privilégier les marques transparentes sur l’origine des ingrédients.
7. Adapter la ration à l’âge, stérilisation, niveau d’activité et pathologies éventuelles.

Messages clés de l’experte et ressources pour aller plus loin

Anne-Laure Girard conclut : « Choisir une alimentation saine ne veut pas dire faire compliqué ni ruiner son budget. L’essentiel, c’est la qualité réelle (origine, fraîcheur, composition) et la capacité à ajuster pour son animal, pas pour suivre des tendances. S’informer, comparer (voir la rubrique Comparatifs), demander régulièrement conseil au vétérinaire, et oser tester petit à petit : voilà la clé d’une nutrition naturelle réussie et durable. »